🌿 Lìxià (立夏) : l’été naît sous le chant des grillons et l’éveil des moissons

Le calendrier solaire traditionnel chinois divise l’année en 24 périodes appelées termes solaires. Lìxià (立夏), le « début de l’été », marque une transition saisonnière majeure. Cette année, il a lieu du 5 au 21 mai, période riche en transformations naturelles, activités agricoles, rituels ancestraux et conseils de santé.

🍃 Un tournant saisonnier majeur

Avec Lìxià, les premières grandes pluies s’installent, apportant l’eau nécessaire à la croissance des cultures. L’idéogramme xià (夏), qui signifie « été », évoque aussi la notion de grandeur, symbolisant les plantes semées au printemps qui s’épanouissent pleinement.

En Chine, dont l'étendue géographique est vaste, l’arrivée de l’été se manifeste de manière contrastée : chaleur et humidité dans le sud, douceur persistante dans le nord. Les proverbes anciens rappellent : « Au début de l'été, les grains sont pleins, les rivières et les lacs débordent. »

🌱 La nature s’éveille en trois temps

Selon certains textes classiques, Lìxià se divise en trois étapes naturelles :

1. Les grillons commencent à chanter.

   
   

2. Les vers de terre émergent du sol.

   
   

3. Les melons commencent à croître.

Ce cycle symbolise l’activation de la vie dans les champs : la terre, les animaux et les végétaux entrent en pleine effervescence.

🚜 Une période intense pour les agriculteurs

L’agriculture bat son plein à Lìxià. Les premières plantations de riz sont lancées, tandis que le blé commence à fleurir et que le colza approche de sa maturité. Les maladies et ravageurs menacent également les cultures, imposant une vigilance accrue : mildiou de la tomate, pourriture grise, pucerons, chenilles du chou, etc.

C’est aussi une période essentielle pour la croissance des jeunes pousses de thé. Comme le dit la sagesse populaire : « On peut rarement cueillir des feuilles de thé pendant la pluie des céréales, mais on peut les cueillir en continu au début de l'été. »

🍒 Goûter aux saveurs de la saison

Dans le sud de la Chine, notamment à Jiangnan 江南 , Lìxià est l’occasion de « découvrir trois nouvelles choses », c’est-à-dire de goûter les premiers fruits et récoltes de la saison. À Suzhou, on parle des « trois choses nouvelles » : cerises mûres, prunes vertes et blé tendre.

Ces produits sont d’abord offerts aux ancêtres, puis partagés en famille. À cette occasion, les habitants dégustent également :

• Escargots de mer

• Pousses de bambou blanc

• Bourse à pasteur (Capsella bursa-pastoris)

• Œufs de canard salés

• Fèves vertes

• Vin de riz fermenté

Dans d’autres régions comme Wuxi ou Changshu, on célèbre Lìxià autour d’un véritable festin, avec jusqu’à 27 plats différents !

🎎 Célébrations impériales et traditions populaires

Sous les Zhou de l’Ouest (XIe siècle av. J.-C.), les empereurs organisaient des rituels pour accueillir l’été, habillés de rouge – couleur du feu et du yang – priant pour de bonnes récoltes.

D’autres coutumes populaires, toujours vivantes dans certaines régions, accompagnent cette période festive.

⚖️ Se peser pour attirer la chance

Originaire de la période des Trois Royaumes (220-280), la coutume de se faire peser le jour de Lìxià perdure dans le sud de la Chine. Une fois le déjeuner terminé, petits et grands montent sur un tabouret suspendu, tandis que l’on leur adresse des vœux de santé et de bonheur.

On dit que ceux qui sont pesés resteront en bonne santé tout l’été !

🥚 Œufs, jeux et symboles

Manger des œufs au début de l’été est une pratique ancestrale. Les œufs, symbole de bonheur et de vitalité, étaient autrefois bouillis avec des feuilles de thé, avant d’être enrichis d’épices. Les œufs au thé sont devenus une collation emblématique de cette saison.

Les enfants participent à un jeu traditionnel : le combat d’œufs. Chaque enfant suspend un œuf dur dans un petit sac coloré autour du cou et affronte ses camarades pour déterminer « l’œuf le plus solide ». Le gagnant devient le Roi des œufs.

🥗 Alimentation et équilibre intérieur

Avec la chaleur montante, le corps devient plus sensible. Il est conseillé d’adopter une alimentation légère, riche en fibres, vitamines et fraîcheur :

• Fruits : pastèque, fraise, poire

• Légumes : concombre, cresson, céleri, tomate

• Aliments digestes : soja, poulet, viande maigre

Le principe de la médecine traditionnelle chinoise à cette saison est de nourrir le cœur, considéré comme le maître des émotions et des organes.

💓 Le cœur, centre de la santé estivale

Selon les textes anciens, le cœur est à la fois organe vital et siège de l’esprit (shen). Il doit être protégé de la chaleur et du stress.

La médecine chinoise recommande de cultiver un esprit paisible, de rester à l’écoute de son rythme intérieur, et de renforcer son énergie vitale pour que « l’énergie positive soit suffisante et que le mal ne puisse interférer ».

🌞 Une saison pleine de vitalité

Le début de l’été en Chine ne se résume pas à une montée du thermomètre : c’est une période riche de traditions, de savoirs ancestraux et d’harmonie entre l’homme et la nature.

À travers les chants des grillons, les semis de riz, les festins symboliques ou les jeux d’enfants, Lìxià nous enseigne l’importance de vivre au rythme des saisons, de prendre soin de soi et de célébrer le vivant.

À Lìxià 立夏, le début de l’été selon le calendrier chinois, on consomme des œufs pour renforcer le corps et préserver son énergie.

📄 Téléchargez notre fiche pour explorer la symbolique, les bienfaits et les usages culinaires de cet aliment emblématique !

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