15 sept. 20237 min de lecture

Des Couleurs aux Saveurs : Le Langage Symbolique de la Cuisine Chinoise

La gastronomie en Chine dépasse largement le simple besoin de se sustenter, chaque plat porte des significations plus profondes qui vont au-delà du simple plaisir gustatif. Ces créations culinaires sont chargées de symboles liés à l'espoir, à la fortune et aux étapes de la vie. Embarquons pour un voyage afin d'explorer comment la tradition chinoise a tissé de manière complexe un lien entre la nourriture et les aspirations humaines, créant ainsi un patrimoine culinaire inégalé dans sa singularité.

Les Fondements du Symbolisme Alimentaire Le Yin et le Yang dans l'Assiette

Dans la philosophie chinoise, le concept du Yin et du Yang incarne l'équilibre et l'harmonie. De nombreux plats chinois cherchent à harmoniser ces deux principes complémentaires en mélangeant des ingrédients chauds et froids, légers et riches, le canard laqué, avec sa peau croustillante et sa viande tendre, incarne cette dualité.

Les denrées alimentaires sont classées en fonction de leur nature Yin ou Yang, et leur combinaison est méticuleusement orchestrée pour maintenir l'harmonie au sein du corps. Cette approche holistique de la nutrition est profondément enracinée dans la culture chinoise et influence les choix alimentaires. Ainsi chaque plat est méticuleusement préparé, en prenant en compte divers éléments tels que les couleurs, les saveurs, et même la manière dont les ingrédients sont découpés. Cela donne lieu à un langage symbolique riche et complexe, racontant une histoire à chaque bouchée.

Les Couleurs

L'une des caractéristiques les plus frappantes de la cuisine chinoise est l'utilisation symbolique des couleurs.

L'importance du Rouge

Le rouge est une couleur emblématique en Chine. Il est associé à la chance, au bonheur et à la prospérité. Lors des célébrations du Nouvel An chinois, le rouge domine la décoration, des lanternes aux enveloppes contenant de l'argent porte-bonheur. Dans la cuisine chinoise, le rouge est souvent présent dans les plats servis lors des occasions festives.

Le Jaune, Couleur de la Royauté

Le jaune a longtemps été associé à la royauté en Chine. Dans l'ancienne Chine impériale, seuls les empereurs étaient autorisés à porter des vêtements jaunes. Aujourd'hui encore, le jaune est synonyme de prestige et de statut élevé. Il est courant de voir des nappes jaunes dans les restaurants chinois haut de gamme.

Les Mandarines et les Oranges

Les mandarines et les oranges sont deux fruits qui tiennent une place spéciale dans la cuisine chinoise en raison de leurs couleurs vives. Leur nom chinois, "jú," est homophone du mot "bonne chance." Ainsi, ces fruits sont considérés comme porteurs de bonheur et de prospérité. Ils sont souvent offerts en cadeau lors du Nouvel An chinois pour souhaiter bonne fortune.

Le Vert pour la Fraîcheur

Le vert est une couleur qui représente la fraîcheur et la vitalité. Il est abondamment utilisé dans les plats à base de légumes, ce qui reflète l'importance de la cuisine équilibrée et saine dans la culture chinoise.

Les Formes

Les Formes Auspices

Lors du Nouvel An chinois, la manière dont les aliments sont préparés revêt une importance particulière. Les plats servis à cette période sont soigneusement choisis pour leur symbolique. Les légumes découpés en pièces de monnaie sont omniprésents sur les tables du Nouvel An, car ils sont censés apporter une année prospère et financièrement réussie.C es légumes sont souvent intégrés à des plats sautés ou des ragoûts, ajoutant ainsi une touche de délicatesse et de symbolisme à chaque repas.

De plus, la manière dont les aliments sont disposés sur la table est également importante. Les tables sont généralement décorées avec des nappes rouges, symbole de chance et de bonheur. Les plats sont disposés de manière à ce que chaque membre de la famille puisse atteindre facilement tous les plats, favorisant ainsi le partage et l'unité familiale.

L'Art de la Sculpture Alimentaire

La sculpture alimentaire est une technique poussée à l'extrême en Chine. Les légumes, les fruits, et même les viandes sont sculptés avec une grande précision pour créer des formes impressionnantes. Ces créations culinaires sont souvent présentées lors de grands événements, comme les mariages, pour porter chance aux mariés.

L'Art de l'Association des Saveurs : Une Exploration Gourmande

Les saveurs jouent également un rôle crucial dans la cuisine chinoise.

Les cinq saveurs fondamentales - sucré, salé, acide, amer, et épicé - sont équilibrées de manière subtile pour créer une harmonie gustative.

Le sucré

Il est utilisé pour adoucir les plats et équilibrer les saveurs plus fortes, comme le piment. Par exemple, le canard laqué sucré est un plat emblématique qui marie la douceur du sucre à la richesse de la viande.

Le salé

Le sel est utilisé avec parcimonie pour rehausser les arômes naturels des aliments. Les plats comme les crevettes sautées au sel et au poivre noir sont un exemple de l'utilisation experte du sel dans la cuisine chinoise.

Le sel provient généralement du sel lui-même ou de sauces salées comme la sauce soja. Il ajoute de la profondeur aux plats et peut également être utilisé pour conserver certains ingrédients.

L'acidité

L'acidité provient souvent d'ingrédients tels que le vinaigre ou les agrumes, apportant fraîcheur et vivacité aux plats.

Le poisson à la sauce aigre-douce est une spécialité chinoise bien connue qui combine habilement l'acidité avec d'autres saveurs.

L'amer est une saveur que l'on trouve parfois dans des ingrédients tels que le melon amer ou certaines herbes, ajoutant une complexité subtile aux plats.

Des ingrédients comme les légumes amers et les herbes médicinales amères sont utilisés pour équilibrer les saveurs plus douces. Ces plats sont souvent appréciés pour leurs bienfaits pour la santé.

Le piquant, l'épicé

Le piment est une saveur audacieuse qui ajoute de la chaleur et de la profondeur aux plats. La cuisine épicée est particulièrement populaire dans certaines régions de la Chine, comme le Sichuan. Le poulet Kung Pao est un exemple célèbre de plat épicé qui combine des arômes intenses. Autre saveur L'umami qui décrit la saveurprovenant d'ingrédients tels que les champignons, les algues ou les bouillons riches en glutamate. Cette saveur est très appréciée en cuisine chinoise pour sa capacité à rehausser la saveur des plats.

Chaque saveur s'associe à un élément naturel, comme le sucré à la terre et l'acide au bois.

Certains plats incarnent également des concepts culturels forts, tels que la longévité, la prospérité ou le bonheur. Par exemple, le poisson entier évoque l'abondance, le riz symbolise la fertilité, et les nouilles sont associées à la longévité.

Le poisson entier est un symbole de prospérité. Pendant les festivités, il est souvent servi entier, avec la tête et la queue intactes. Cette présentation représente la plénitude et l'abondance, rappelant ainsi l'espoir d'une année riche en réussite et en bonheur.

Le riz est un aliment fondamental dans de nombreuses cultures asiatiques. Il est considéré comme un symbole de fertilité et de croissance. Les grains de riz abondants évoquent la prospérité et la multiplication des biens. Il est donc courant de servir du riz lors des célébrations pour attirer la chance et l'abondance.

Les nouilles, quant à elles, sont associées à la longévité. Leur forme longue et fine symbolise une vie longue et pleine de vitalité. Lors des fêtes, il est de tradition de préparer des plats de nouilles, comme les nouilles sautées, pour souhaiter une vie longue et prospère aux convives.

Des symboles de convivialité lors de repas partagés.

Les dim sum, ces petites bouchées délicieuses et variées servies dans des paniers en bambou, accompagnent souvent la pause thé du matin. Ces mets sont fréquemment partagés en famille ou entre amis, renforçant les liens et les relations sociales. Chaque dim sum est présente une grande variété de saveurs et de textures, reflétant la diversité culturelle du pays.

Chaque plat possède son propre récit et les aliments qui le composent portent leur propre symbolisme.

Voici quelques exemples.

Tofu : 豆腐 (dòufu) Le tofu, appelé "dòufu" en chinois, est bien plus qu'un ingrédient culinaire. Sa texture douce rappelle la douceur de la vie prospère, et sa polyvalence en cuisine reflète la diversité des moyens pour atteindre le bonheur.
Gâteau de Lune : 月饼 (yuèbǐng) Les gâteaux de lune, ou "yuèbǐng" en chinois, sont synonymes de convivialité et de retrouvailles. Souvent partagés pendant le festival de la mi-automne, ils symbolisent l'harmonie familiale et les liens qui nous unissent.
Oeufs : 蛋 (dàn) Les œufs sont associés à la fécondité. Leur forme ovale et leur rôle dans la reproduction naturelle font d'eux un symbole de fertilité et de renouveau.
Noix de Cajou : 腰果 (yāoguǒ) Leur forme incurvée ressemble à celle des pièces de monnaie, ce qui en fait un symbole de richesse et de prospérité.
Raviolis : 饺子 (jiǎozi) Les raviolis, appelés "jiǎozi" en chinois, incarnent la richesse et la prospérité. Leur forme rappelle les lingots d'or, symbolisant ainsi le désir de réussite matérielle.
Canard : 鸭 (yā) Comme les canards mandarins forment des couples monogames, le canard est devenu un symbole de loyauté dans les relations.
Ananas :: 菠萝 (bōluó) L'ananas, ou "bōluó" en chinois, symbolise la richesse, la fortune et la chance aux jeux. Sa forme et sa phonétique en font un puissant talisman pour attirer la prospérité sous toutes ses formes.
Pêches 桃子 (táozǐ) Les pêches, ou "táozǐ" en chinois, sont les symboles de la paix et de la sagesse. Leur forme ronde et leur lien avec la légende chinoise les rendent précieuses pour les souhaits de paix intérieure et de connaissances profondes.
Graines (Lotus, Pastèque, etc.) : 种子 (zhǒngzi) Les graines, ou "zhǒngzi" en chinois, symbolisent la fécondité et la promesse de nombreux descendants. Leur rôle dans la croissance et la renaissance les rend précieuses pour ceux qui aspirent à une progéniture abondante.

La langue et la Symbolique

Les Homonymes

Les homonymes sont également utilisés avec ingéniosité pour créer des liens symboliques riches en signification. Un exemple intéressant se trouve dans le choix des fruits en cadeau. En chinois, le mot "poire" se prononce "li" (梨), et il partage la même prononciation que le mot "séparation" (离, lí). Offrir des poires en cadeau est donc considéré comme inapproprié, car cela pourrait être interprété comme un souhait de séparation.

La nourriture en Chine dépasse ainsi les frontières de la cuisine pour devenir un langage culturel. Chaque plat, chaque aliment a une signification à transmettre et une valeur à célébrer qui relie le passé au présent et offre des vœux pour l'avenir. La table devient un lieu de partage de traditions, d'émotions et d'aspirations.